万州地处长江中上游结合部，位于三峡库区腹心，因“万川毕汇、万商云集”而得名，已有1700多年的历史。建国后，曾先后设置万县地区和地级万县市。重庆直辖后，建立万州区，辖龙宝、天城、五桥3个移民开发区和江南新区，92个乡镇街道，幅员面积3457平方公里，人口168.8万。
　　万州的基本区情可以概括为“五个一”，其中“三个第一”，“两个唯一”。“三个第一”是：一是总人口168.8万，在40个区县里第一；二是移民总量在三峡库区第一，动态移民25万，占三峡库区的五分之一，占重庆库区的四分之一；三是城市规模除重庆主城以外第一，去年底建成区面积36.3平方公里，城市人口49.4万人。“两个唯一”是：一是管理体制上实行两级政府三级管理，在区及乡镇之间设立了三个开发区，是40个区县中唯一的；二是由市委常委兼任区委书记，也是40个区县中唯一的。这“三个第一，两个唯一”，在一定程度上说明了万州的重要性和特殊性，也是万州在重庆地位的一种体现。
　　近年来，在市委、市政府的正确领导下，万州人民负重拼搏，奋力赶超，经济发展总体较好。2002年全区GDP达到81.6亿元，建区五年年均增长9.6%，比全国和全市分别快2.9和0.8个百分点。特别是工业经济连续三年快速增长，2000年扭转长达10年亏损局面，2000年和2001年连续两年以22%以上的速度增长，去年产值是31.9亿，增长了26.4%，利润总额达到9746万元，同比分别增长16.5%、10.3%，经济效益综合指数98.2%，比1997年提高58.2个百分点。三次产业结构由1997年的23.6:44.2:32.2调整为13.9:48.5:37.6。以产权制度改革为核心的国有企业改革深入推进，完成关破企业终结135户。重点企业发展势头良好，全区12户重点企业的产值、销售收入占规模以上工业企业总量的50%以上。索特集团、太白酒厂进入重庆工业“50强”，海康集团、飞亚公司等列入重庆66户增长型企业，万光集团、鱼泉公司列为重庆60户“小巨人”企业。投资保持了良好势头，去年全社会固定资产投资达55.6亿元，同比增长9.5%，对GDP的贡献率达65%，拉动GDP增长7.4个百分点。人民生活水平稳步提高，去年城市居民人均可支配收入达6275元，同比增长13.5%，农民人均纯收入达1802元，同比增长5.5%。按照国家计委和统计局制定的16项小康指标测算，万州去年为92分，总体上基本达到小康。但人均GDP指标万州2002年为585美元，离人均800美元的小康标准仍差距较大。